Une variété population est multipliée en pollinisation libre, au champ, et les individus se croisent à chaque génération. Au sin de la "pop", les individus ne sont pas tous parfaitement semblables, mais ils possèdent des caractères communs qui rendent la variété unique et cohérente. A la différence des lignées pures ou hybrides, les variétés population ont donc une base génétique plus large, qui leur donne la capacité de s'adapter à différentes conditions et aux évolutions climatiques. Elles participent à la conservation de la biodiversité.