Les fourrages représentent 60% à 70% de la MS de la ration. C’est pourquoi il est important de connaitre les tendances de ses propres foins pour ajuster sa complémentation.

Par sa culture plus aisée, la luzerne a souvent devancé le sainfoin, légumineuse pourtant aux multiples atouts. Plus courante dans nos régions du sud, sa rusticité, sa souplesse d'utilisation et ses qualités nutritives lui valent pourtant un regain d'intérêt chez les éleveurs en zones calcaires sèches.

Du 31 mai au 6 juin 2012, la station ARVALIS La Jaillière a mené une étude sur la récolte de la luzerne : Sur une parcelle du GAEC L'Héberge Rose à LA ROUXIERE (44370) dans le Pays d'Ancenis, huit outils agricoles ont été mis en oeuvre, de la fauche au pressage, pour trouver quelles modalités permettent d'optimiser le taux de matière sèche du fourrage, et donc d'avoir le meilleur compromis entre qualité et quantité. L'objet de l'étude est notamment de garder un maximum de feuilles dans le fourrage, celles-ci ayant des valeurs nutritives et une teneur en protéines plus élevées que les tiges.

Non seulement des observations sont faites à chaud sur le terrain, mais des échantillons de chaque modalité sont prélevés et étudiés soigneusement en laboratoire pour évaluer la qualité du fourrage. Le compte-rendu de ces analyses permet de conseiller les agriculteurs non seulement sur le choix du matériel le plus adapté, mais également sur les points sur lesquels ils devront être particulièrement attentifs pendant la récolte.

Pour les prairies à fauche précoce, l’apport d’azote minéral doit être terminé au démarrage de végétation. Dans les Savoie, le réseau fourrage fonctionne depuis une trentaine d’années. Pour répondre aux spécificités des systèmes foin, il actualise chaque année les valeurs des fourrages et capitalise ces données. Ainsi les éleveurs et les techniciens d’élevage disposent d’un référentiel.