C’est un indicateur de souplesse du système en matière de gestion du temps. Il correspond à la marge de manœuvre des exploitants.
C’est le temps qui reste à la cellule de base pour gérer les imprévus et effectuer les travaux non directement liés à la production : entretien du matériel et des bâtiments, travail administratif,... Il sert aussi à disposer de temps libre pour envisager des responsabilités professionnelles ou des loisirs.