Cette revue bibliographique couvre deux aspects de la génétique des caprins laitiers : la variabilité génétique des caractères et l’amélioration génétique. La majorité des connaissances sur le déterminisme génétique des caractères chez les caprins est issue de l’approche «polygénique» car les outils génériques de la génétique moléculaire sont encore limités dans cette espèce. Toutefois, nous discutons ici surtout les résultats sur quelques gènes bien étudiés en caprins, comme ceux des caséines, de la protéine prion et du cornage. Pour l’amélioration génétique, nous rappelons des principes généraux des méthodes de sélection avec ou sans données moléculaires, avant de discuter les programmes de sélection caprine actuels et leurs perspectives.